随着网络的普及，上街购物已经不再是人们购买商品的唯一选择，越来越多的人更喜欢通过网络浏览、购买商品。于是，一些零售商纷纷抓住顾客的这个特点，在网络上提供商品销售服务。有的则是利用因特网作为行销的管道。例如，20世纪90年代，美国一对双胞胎兄弟在自己家里设立一家光盘唱片公司，销售美国发行的所有光盘及2万张进口光盘，透过因特网供客户订货，通常在24小时内即将光盘送到顾客家里。这家公司不需店面成本，也没有库存成本，因为该公司是在接受订单之后，通过经销商将货物送出去。加上网站上的广告收入，这家公司1996年营业额达600万美元，营业毛利率18％。 　　利用网络进行销售的首要特点，就是传递信息的花费远比传统行销方式低廉得多。对于着重提供大量信息、需要大量零售人员的企业来说，网络可以说是威力强大又经济的工具。但是，网络行销也有其脆弱的一面，就是需要消费者化被动为主动，自己透过网络来查询信息。如果消费者缺乏主动查询的动机，网络行销就无法发挥它的最大潜力。因此，消费者网上查找信息的主动性直接制约着网络行销的发展。 　　为了改变这种情况，英国与美国的一些音乐出版公司，不但让消费者进入公司在网络上的资料库进行查询，更可以直接在网络上发出购买产品指令。不过与寻找信息的人相比较，真正透过网络购买的人是非常少的。最主要的原因是消费者对于信息的安全与隐私仍有顾虑，不愿意在网络上使用自己的信用卡号码或其他敏感的信息。 　　在消费者搜寻信息的动机强烈，或是主动购买意愿高的市场中，网络是强有力的行销工具，力量超过零售商店等传统行销方式。此外，消费者已经有充分信息，但还是愿意主动寻找商品，也是网络行销占优势的市场。现在这类市场的许多厂商已经采用邮购、电话或是传真行销方式，未来也都将以电子交互媒介为行销管道。 　　当然，网上零售主要的成功因素，还得看产品的选择。昂贵而巨大的货品如家具等都不适用于在网上发售。一般消费者购买家具时都希望到商店参观，试一下产品才认购。相反，其他货品如机票、书本、戏票、鲜花等，网上购物已逐渐被消费者接受。 　　总的来说，商家应当视网上的商业贸易为一个可以利用因特网建立的新生意，但同时须拟定周全计划。盲目将产品堆在网页上，只会事倍功半。