搜索引擎简单理解，就是网络环境中的信息检索系统，即能够在网上发现新网页并抓取文件的程序。依托于多种技术，一般包括爬虫、索引、检索和排序等，为信息检索用户提供快速、高相关性的信息服务。国内常见的搜索引擎有百度、360、搜狗等，国外的有谷歌、必应等。 　　根据不同的工作方式，主流的搜索引擎可被分为三种：全文搜索引擎、目录搜索引擎、元搜索引擎、垂直搜索引擎。 　　1、全文索引型 　　全文搜索引擎，国内是著名的百度搜索引擎。国内著名的有百度（Baidu）国外则是Google。它们从互联网提取各个网站的信息(以网页的文字为主)，建立起数据库，并能检索与用户查询条件相匹配的记录，按一定的排列顺序返回结果。 　　从搜索结果来源的角度，全文搜索引擎又可细分为两种，一种是拥有自己的检索程序（Indexer），俗称“蜘蛛”（Spider）程序或“机器人”（Robot）程序，并自建网页数据库，搜索结果直接从自身的数据库中调用；另一种则是租用其他引擎的数据库，并按自定的格式排列搜索结果，如Lycos引擎。 　　2、目录索引型 　　目录索引虽然有搜索引擎功能，但严格意义上不能称为真正的搜索引擎。用户完全不需要依靠关键词（Keywords）查询，只是按照分类目录找到所需要的信息。目录索引中，国内具代表性就是新浪、搜狐、网易分类目录和Yahoo网站雅虎。其他著名的还有Open Directory Project（DMOZ）、LookSmart、About等。 　　3、元数据索引型 　　元搜索引擎接受用户查询请求后，同时在多个搜索引擎上搜索，并将结果返回给用户，著名的元搜索引擎有360搜索、infoSpace、Dogpile、VIsisimo等，在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dogpile，有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如Vivisimo。 　　4、垂直索引型 　　垂直搜索引擎适用于有明确搜索意图情况下进行检索。例如，用户购买机票、火车票、汽车票时，或想要浏览网络视频资源时，都可以直接选用行业内专用搜索引擎，以准确、迅速获得相关信息。 　　5、互动式索引型 　　互动式搜索引擎，在用户输入一个查询词时，尝试理解用户可能的查询意图，智能展开多组相关的主题，引导用户更快速准确定位自己所关注的内容。比如：搜狗搜索是搜狐公司强力打造的全球首个第三代互动式搜索引擎。

　　分类检索语言是用分类法来表达各种信息资源的概念，将各种概念按照学科、专业性质进行分类和系统排列。比如分类目录可以向用户展示一个科学分类系统，用户能够通过这个系统去查找自己所需要的文献；文献的分类排架，可将文献按照内容之间的关系组成一个藏书分类系统，供用户按照知识关系查找直观、方便地使用文献。分类法具有很好的层次性和系统性，其分类体系便于用户扩检和缩检，便于进行浏览检索，传统的文献组织大多采用这种方法。 　　主题检索是使用“语词标识”的一类情报检索语言,亦称主题法。其基本的、共同的特点是：①用自然语言中的名词术语经过规范化后直接作为文献主题标识，直观性好； 　　②按字顺序列排列标识，检索者较易使用； 　　③具有按文献主题（文献所论述的事物）集中文献情报的功能，对有关某一事物的检索效率较高； 　　④用参照系统及其他方法间接显示文献主题概念之间的关系；其系统性不及分类检索语言，对一学科或一专业文献作全面、系统的检索比较困难； 　　⑤较接近自然语言，所以较易与自然语言结合使用。